一如当年“互联网+”的热潮,眼下“AI+”跟各行业的结合,也在迸发新的想象空间。
前不久,民宿巨头Airbnb宣布收购一家12人规模的AI初创企业GamePlanner.AI。CNBC称Airbnb此次收购花了差不多2亿美金,这也是Airbnb上市后的首次收购。
图源:CNBC
民宿跟AI,看似两个相隔甚远的领域,但在Airbnb身上产生着奇妙的融合。根据Airbnb方面的说法,GamePlanner.AI将补充Airbnb现有的一系列AI技术,包括大语言模型、计算机视觉模型和机器学习等等。Airbnb CEO Brian Chesky 更是强调:
AI将比任何其他技术更迅速地改变世界。
为何Airbnb开始大规模布局AI?拥有AI的Airbnb又将进化成何种角色?
GamePlanner.AI是谁?
当AI火遍全球,无数AI创业公司如雨后春笋般冒出之时,GamePlanner.AI并不算特别有名。
不过Brian Chesky认为它很独特,他曾这样曾形容:“GamePlanner.AI 之所以如此特别,是因为它们结合了人工智能、设计和社区方面的专业知识。”
GamePlanner.AI成立于2020年,由Adam Cheyer和Siamak Hodjat联合创立,专注于利用AI和机器学习技术为企业提供智能决策支持。Adam Cheyer曾是苹果Siri团队早期成员,也被称为“Siri之父”。
尽管AI红的发紫,但GamePlanner.AI非常低调,自成立以来一直采取“隐身模式”运营,以至于外界难以深入了解这家企业。当然了,这其实也是一种经营策略,过去非常多初创企业都采用这种策略远离公众视线,目的是保护知识产权或避免分散业务。
面对这次Airbnb抛来的橄榄枝,Adam Cheyer 表示,Airbnb 吸引自己的一个重要原因是,双方都致力于利用AI来实现人与人之间的联系。
在这起收购案背后,2023年美国掀起汹涌的AI资本热潮。Crunchbase数据显示,今年对美国初创企业的投资,超过四分之一流向了AI相关公司。
纵向比较来看,Crunchbase报告显示,从2018年到2022年,AI初创公司平均吸引了美国风险资本的12%,不到当前水平的一半。
注释:进入AI初创公司的资金占比
来源:Crunchbase
AI投资之所以能够爆炸式增长,一个重要的原因在于它并非离散的,而是可以应用于许多行业,比如房地产AI公司、金融科技AI公司、生物科技AI公司等等。伴随着给各行各业带来新的动能,普华永道预计至2030年AI将为世界经济贡献15.7万亿美元。
在众多行业当中,旅游行业同样能够被AI注入新鲜血液。比如,AI大模型能够在智能问答、个性化筛选推荐、提升供需匹配等方面提供助力。
在国内,不少旅游相关的公司也在纷纷布局AI。今年10月,携程对外宣布接下来将持续围绕AI等三方面进行创新,包括完善问答大模型,将生成式AI融入各项产品等等。
Airbnb收购GamePlanner.AI,也是在顺应大势。当然,这背后也有它自己的隐忧和野望。
布局AI背后的隐忧
眼下的AI仿佛成为金手指,跟它沾点关系的行业或者企业,许多都能获得资本的偏爱。
对于Airbnb来说,现在布局AI既是主动进击,也是无奈之举。
虽然疫情减退后,全球旅游业迅速回暖,但依然没有恢复到疫情之前的水平。数据显示,2023年全球旅游总人次将达107.8亿人次,全球旅游总收入将达5.0万亿美元,分别恢复至2019年的74.4%和86.2%。
过去三年的全球疫情,让Airbnb元气大伤。尽管根据Airbnb前不久发布的2023年Q3财报,营收和利润都实现增长,但仍没达到市场预期。数据显示,今年第3季度Airbnb营收约 34 亿美元,同比增长18%,增速和上季增长持平,没有带来太大惊喜;由于控费的贡献,经营利润约为15亿美元,但增长幅度不大,同样没给市场带来惊喜。
整体上看,Airbnb交出了一份较为平淡的成绩单,另外让市场担忧的是,Airbnb在财报里面提到,预计第4季度的业绩将出现更大的波动性,目前情况公司还在密切关注宏观经济趋势和地缘冲突对旅游需求的影响。
路透社认为,由于成本上升、游客出游意向度下降、经济下行、地缘条件不稳定等因素,Airbnb对接下来第4季度业绩的预期低于分析师预期——Airbnb预计第4季度收入在21.3亿-21.7亿美元之间,而分析师们的平均预期则在21.8亿美元左右。
收入不及预期,除了宏观经济和旅游波动,还有一个原因就是远程办公的人数下滑了。
此前,Airbnb是全球远程办公最大的受益者之一,因为员工会在Airbnb上预订各类房源用来远程办公,然而今年越来越多的公司要求员工回归办公室。亚马逊就宣布,要求员工从5月份开始每周返回办公室三天。当更多的公司取消远程办公,无疑会间接影响Airbnb的业绩。
更为严峻的是,在业绩持续不及预期的形势下,当下Airbnb市值仅为895亿美元,差不多跟上市之初的850亿美元持平。
此时,Airbnb需要给资本市场讲一个更大的故事,而AI就是那个画出大饼的金手指。
AI时代下的Airbnb
AI能够给Airbnb带来资本增值上的想象空间,同样能够带来用户体验上的想象空间。
自从Expedia、Hotels.com出现以后,过去25年旅行搜索并没有发生太大变化。然而AI的出现,将让这一切变得不同。
Brian Chesky 曾说,今年年底外界将会看到一个全新的Airbnb,而AI将成为其中的核心。其实就是Airbnb会通过AI改善流程环节,包括预测搜索、预测定价、用户分析、去伪存真等等。
预测搜索:Airbnb 之前使用地点、日期、逗留时间和价格等因素,将客户跟房源进行匹配。现在通过AI和算法,可以提供更有针对性的推荐,从而增加成功预订的可能性。比如,使用AI分析客户点击的地点、查看的地点和房东偏好等因素,就能给客户推荐最有可能预订的房源。
预测定价:在分析地点、日期、逗留时间等数据后,Airbnb 可以使用AI和算法为房东定价。这个过程会考虑酒店特征、预订趋势、当地活动和竞争对手等因素,从而采用最有可能吸引预订的价格,实现收入最大化。
客户分析:并不是每一个住户,都会受到房东喜欢,住户和房东的纠纷从来没有停止过,Airbnb将使用AI和算法进行背景调查,评估住户的可信度。这个过程涉及利用AI扫描社交媒体资料,由此形成住户画像。
去伪存真:今年以来,Airbnb已利用AI技术下架了5.9万个虚假房源,并阻止了另外15.7万个假房源加入平台。Airbnb还计划开始验证其在美国和英国等五个主要市场的所有房源,以应对假房源泛滥的现象。
通过AI,Airbnb在经营上可以实现降本增效,对于住户来说,可以更便捷地找到自己想要的民宿,对于房东来说,可以以更好的价格吸引到更多住户,这将会产生多赢的局面。
回到Airbnb收购GamePlanner.AI 这起收购案上,Airbnb看中的是GamePlanner.AI的技术。这次收购,意味着Airbnb力图保持在AI领域的领先地位,尤其是在提升旅行和酒店的体验方面。
这起收购案也向市场透露一个信号,如果企业想要积极进取,就必须走出自己的舒适区。
激进的商业实验,往往跟引领创新的初创公司相关。
Airbnb过去也是引领创新的弄潮儿,现在却变成落后于时代创新的选手。那些抵制变革的老牌企业更应该认识到,AI等新技术的浪潮势不可挡,只有加入它才不会被时代抛弃。